Poker supplerer eSport gennem ny konsolidering i branchen
Den voldsomme vækst inden for eSport er efterhånden ikke gået nogen forbi. Virksomheder og sponsorer flokkes om spilproducenter og deciderede hold, men den amerikanske investeringsvirksomhed, Black Ridge Acquisition Corp., ønsker at fange selve publikummet.
Den unge sportsgren skal dog tage ved lære af en noget mere etableret spiller på markedet: Poker.
Stærk spiller efter opkøb
Black Ridge har derfor valgt at rekruttere kræfter fra begge lejre. I december måned 2018 præsenterede man et storstilet opkøb. Investeringsvirksomheden ville købe Allied Esports International Inc., et underholdningsfirma inden for eSport, og WPT Enterprises, skaberen bag World Poker Tour. Den tidligere ejer af begge virksomheder, Ourgame International Holdings, takkede ja til tilbuddet, som havde en værdi på 150 millioner dollars – omtrent 980 millioner danske kroner. Nogle af skikkelserne fra Ourgame vil dog stadig være at finde på direktionsgangene efter sammenlægningen.
Planen er, at de to virksomheder skal fusioneres gennem navnet Allied Esports Entertainment. Dets indledende pris på den amerikanske børs, Nasdaq, vil ende på næsten 1,4 milliarder danske kroner, hvor den vil gå under navnet AESE. Aftalen skulle gerne være på plads i løbet af årets første kvartal.
Black Ridge ønsker at benytte forretningsmodellen fra World Poker Tour til at optimere direkte begivenheder og rettigheder til den hastigt voksende branche for eSport. Allied Esports Entertainment skal således selv eje og betjene de arenaer, hvor eSport-turneringer bliver spillet. Gennem denne konstellation kan man sælge indholdet til andre interesserede købere gennem traditionelle, digitale eller sociale medier. Man ønsker desuden at lancere en streamingplatform til virksomhedens kunder i 2020.
Bagmænd ser indbringende mulighed
Den egentlige ejer af Black Ridge Acquisition går under navnet Black Ridge Oil & Gas. Direktøren for olieselskabet, Lyle Berman, ser store muligheder med fusionen:
”I mere end 40 år i spil- og underholdningsbranchen er dette den mest spændende mulighed, jeg har set. Kapitalen fra Black Ridge vil blive brugt til at udvide AESE’s globale ejendomsnetværk og fremskynde deres ’first-mover’-fordel, mens virksomheden fortsætter med at opbygge et brand, som er synonymt med eSport.”
Bestyrelsesformand for Black Ridge Acquisition, Ken DeCubellis, ser også et stort potentiale i et segment, som ikke er udviklet fuldt ud endnu:
”Der er et stort hul i omdannelsen til penge i eSport lige nu. Det er et modeord, men den hovedsagelige måde, virksomheder og investorer nærmer sig eSport, er ved at investere i spiludgiverne eller erhverve de hold, der konkurrerer. Vi ser en mulighed for at tjene penge på seerne lige nu.”
Ifølge formanden findes der 40 millioner online pokerspillere på globalt plan, men grundlaget for computerspil er meget større. Hele 2,2 milliarder computerspillere eksisterer på globalt plan, hvoraf 380 millioner af disse ser eSport-turneringer i større eller mindre grad.
”eSport er et meget større marked. Og vækstraterne er så meget højere”, afsluttede formanden.
eSport vil drive industrien for computerspil
Det respekterede analysefirma, Newzoo, udgav i sommeren 2018 deres syn på fremtiden for eSport og selve industrien for computerspil. Newzoo vurderede blandt andet, at eSport ville være medvirkende til, at industrien for computerspil vil overstige industrien for det, som vi betragter som traditionel sport – allerede i 2021. Industrien skulle efter firmaets beregninger generere indtægter for hele 180,1 milliarder dollars i 2021.
De argumenterede for, at gigantiske tv-selskaber i USA, som for eksempel Disney og Comcast, allerede var interesserede i at opkøbe rettigheder til eSport-turneringer. Mange af selskaberne er desperate efter at holde på den unge målgruppe, hvorfor de også vil introducere det til deres egne streamingtjenester. Desuden vil alverdens andre brands også forsøge at profilere sig gennem eSport for at nå ud til de unge forbrugere, hvilket vil forstærke ikke bare eSport, men også markedet for computerspil i det hele taget. Disse tiltag ville få opmærksomheden omkring eSport til at nå nye højder.
Allied Esports Entertainment vil også forsøge at kapitalisere på denne udvikling. Virksomheden har planer om at investere over 100 millioner dollars i løbet af tre år på nye arenaer. Derudover ønsker man også at firedoble antallet af affilierede selskaber, så man står endnu stærkere i konkurrencen. Virksomheden ejer allerede ejendomme i Las Vegas og Hamborg såvel som i de kinesiske millionbyer Beijing og Shenzhen.
